行业应用 |
促进人类对整个宇宙的理解
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20世纪60年代，美国发射了一系列代号Vela的核试验监测卫星，用于监视苏联对1963年签署的《部分禁止核试验条约》的履行情况。这种卫星在无意间发现了现代天文学的一个疑案。在卫星开始监视工作之后，它发现了一类伽马射线（一种波长极短的电磁波，也是核爆炸的迹象之一）突然增强然后减弱的现象，但是这显然并不是核爆炸造成的，它每天可能出现一、两次，而且来自宇宙空间。
这种奇异的现象直到1973年Vela卫星的观测资料解密才为科学家所知。它很快就引起了科学家的兴趣。当时没有人知道这种宇宙伽马射线暴究竟是什么造成的。上世纪90年代后，科学家开始倾向于认为我们所观测到的伽马射线暴都来自于银河系之外，一次伽马射线暴释放的能量十分巨大，它是宇宙中最暴力的事件之一。如今，科学家认为伽马射线暴可能是大质量恒星死亡并坍塌成黑洞时出现的现象。
除了科学上的理解，对太空的探索也促进了人类对自身的反思。来自各国的宇航员在太空中看到地球美丽而脆弱的形象之后，都由衷地表示应该珍惜、爱护人类这个迄今为止唯一的家园。
对其他行星的拜访也让我们更加了解太阳系的历史。人类曾一度认为金星上也有适宜的环境，但是20世纪60年代以来对金星的探测已表明，金星经历了一场失控的温室效应，今天金星表面温度超过了500摄氏度，可以把金属铅熔化。对火星的探测也有类似的意义。科学家已经有很大的把握认为火星上曾经也有大量的液态水。或许移民火星还是过于遥远的事情，至少，这些发现越来越显示出保护地球的重要意义。 |
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